余洪远是汉中市西乡县高川乡人,1907年生。民国十八年(1929)11月,汉中大旱成灾,兼有蝗虫、瘟疫,加之川匪王三春窜入汉中,人民群众生活艰难。此时,余洪远约了本村几个青年,去四川一带寻找红军,一时未能找到,就在通江县洪口镇作工度日。1932年11月6日晚上,红四方面军到达四川省通江县,余洪远终于实现了自己的心愿,当天晚上参加了红军,并引领红军打下了通江洪口镇。三天后,他被调入红军政治部,12月加入中国共产党。接着,余洪远代表洪口镇党组织,出席了在通江召开的川陕第一次红四方面军党代表大会,被选为川陕省委委员。1935年3月,余洪远随红四方面军开始了长征。
1935年6月,红四方面军长征到达四川懋功。为迎接北上的中央红军,红四方面军总指挥徐向前命余洪远负责筹集军粮,为两支红军部队在懋功会师做好物资准备。当时,由于国民党的反宣传,群众都上山躲藏。余洪远找到了几个通司,向山上群众喊话,群众才纷纷下山回到家中。余洪远把筹粮队编成若干小组,深入老百姓家中宣传红军是穷人的军队,是少数民族的好朋友。经过一番艰苦细致的工作,群众很快消除了顾虑,把藏在山洞里的粮食挖出来支援红军。筹粮队如数付款,或用布匹、盐巴兑换。对土豪劣绅的粮食,由政府打了条子征借。余洪远在完成筹粮工作的同时,还给徐特立、董必武、谢觉哉提供了毛驴,给毛泽东主席选了一匹红色高头骏马。余洪远受到了总指挥徐向前和朱德总司令的赞扬。的赞扬。
土地革命战争时期,余洪远任红四方面军10师政治部宣传员、中共巴州县委书记、川陕省委组织部部长、川陕省政府副主席、中共金川省委军事部部长、甘肃省财粮部部长。
抗日战争时期,陕西省委派余洪远担任中共汉南特委书记,领导汉中地区抗日救亡工作和党组织的整理与发展。在一年左右的时间里,他逐步恢复了汉中党组织的活动,同时,还转送了一批知识青年和年轻党员到革命圣地延安学习。1938年10月,余洪远调回陕西省委任省委组织部干部科长,不久,调任警1旅政治部副主任,1940年入延安中央党校学习。