据说救护杨贵妃的宫廷中车,由寿王邸总管内侍张永骑马前导,张韬光驾车,乘夏夜月光明朗,逃往西南方向。可能渡过渭水至周至,准备入蜀,大约发现入蜀危险(唐玄宗已失去皇权,龙武军势重),因而无目的地折向南行至两湖与江淮地区,继而辗转去扬州。巧遇杨国忠长子户部侍郎杨喧之妻徐氏和儿子杨欢,正避居于日本遣唐副使藤原刷雄的大宅,经谢阿蛮多方周旋、秘密联系,杨贵妃一行方同徐氏母子相聚。她们在这里乔装改扮住了七、八个月,直到第二年(公元757年)春天,杨贵妃一行见国内形势严重,在日本遣唐使的劝说协助下,这才东渡去了日本。
当时,在中国有一种传说,说是杨贵妃到了日本,赶上日本的宫廷变乱。不久,深受日本人敬重的大唐贵妃杨玉环,就当上了日本女皇,亦即是新唐书日本传所载之女皇高野姖。日本有内乱是真的,但她做女皇显然是虚构的。
根据日本的古代传说,杨贵妃一行是公元757年(日本天平胜宝九年)到日本的。传说之一,杨贵妃海行染病,到日本后不久就死了。另一种说法是,杨贵妃到日本后,受到孝谦女天皇的优厚接待。奈良麻吕政变后,孝谦也做“太上皇”,实际是皇太后(如武则天故事),时杨贵妃曾参与宫廷重大决策,并在后来协助孝谦女天皇,改元称德。据说孝谦天皇和她的父亲圣武天皇一样,都是热烈推行唐朝文化者,无论官制或生活方面,都唐化了。唐朝以诗为文学的中心,日本国同样如此。圣武天皇造平城京,就完全仿像长安城的规格,但大小只及长安的四分之一。平城京的道路,街坊布局,寺庙,东西两个市场建制,完全同长安一样。杨贵妃到了平城京,依稀回到了长安。而她住的和歌山也依稀如长安城外骊山华清宫。据说,杨贵妃在日本的政治活动一直到奈良时代结束。日本都城迁平安京(京都)时才终止。她是死在京都的。自然,这都是传说。
又据中国《环球》女记者叶广芩亲自去日本采访,在《女友》杂志撰文称:据日本人说,杨贵妃东渡日本从久津登岸后,即隐姓埋名,改杨氏为八木,从大富大贵中幡然醒悟,淡泊存活。给后人留下了久津出美女的佳话。
上述故事资料,全部来源于“外传”和“传闻”,并非正史,不必要去认真地判断其真伪。不过,至今在日本自称杨贵妃后裔之人,确切地说,应为杨国忠的后裔。