相传两千多年前，秦朝末年，只当过几天亭长的刘邦，攻打关中，推翻了秦王朝的统治，成了汉朝的开国皇帝。刘邦废除了秦王朝的苛政王法，实施“休养生息”政策，得到人民的拥护。他把国都由河南洛阳迁至陕西长安，大功告成，觉得自己了不起，天下唯他独尊，从此以后，他将与天同寿，与地共存了。
　　
　　刘邦想：要“与天同寿”，“与地共存”光有天意不行，还得另外想些办法。于是，刘邦上坐金殿，下了一道圣旨，命令朝廷大臣，去找天下最好的泉水，供他饮用。要求泉水必须具有三个条件：一要滋味清香；二要喝了能长生不老；三要是神仙境地的神水。臣僚们领了圣旨，个个愁得没有办法。大伙费了很大力气，先找到了如今礼泉县东南旧县村的礼泉，这泉水甘美如礼（甜酒）。刘邦品尝后，说“味虽甘美，不能长寿。”大臣们又在淳化县北甘泉山上找到了甘泉，甘泉水不仅水质优良，喝了也能长寿，传说当初少昊天帝就饮用甘泉水。
　　
　　刘邦品尝之后又说：“虽然能长寿，但非仙界圣水。”这下可把大伙难住了，虽然费了九牛二虎之力，也没找到神仙境地的圣水。有一天，太阳刚刚从东方升起，臣僚们在长安城楼上，远远望见九宗山后一团紫红色的祥云，飘浮在空中，时隐时现，金光闪闪，比太阳的霞光还耀眼，于是他们朝着祥云飘浮的地方赶去，走近一看，祥云徐徐降落，消失得无影无踪。顿时，云下涌出一泉，泉水潺潺，随波荡漾。“这不正是天赐的神水吗”？群臣高兴得不知如何是好，当即呈送皇帝，刘邦得到了神水，非常高兴，给大臣们赏以重金，封这个泉为“御泉”。
　　
　　此后，又从长安到御泉修了一条大道，水工们每日到御泉运水，供皇帝享用，如今，泾河南北两岸山坡上有一条崎岖的盘山路遗迹，传说那就是当初为刘邦运送御泉水的车道。
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