辣香味浓的豆腐脑

    豆腐是中国的土特产。豆腐脑是乾县的传统风味食品，被誉为该县的“三宝”之一。明李时珍的《本草纲目》中记载，豆腐发明自汉代。乾县的豆腐脑起于哪个朝代，谁也说不清。
    据说，清朝雍正年间，武将年羹尧性情残暴，但却非常讲究饮食，三天两头摆酒设宴。山珍海味，美膳佳肴，吃得烦腻了，责令厨师变换花样，厨师绞尽脑汁，总不合年的胃口。真是吃鸡旦要剔骨头，难侍候极了。没办法，管饮食的头目，在各地查访名厨。他打听到乾州有一个擅长作豆腐脑的农民，便命人带来试作，年羹尧一吃非常满意，便把这个农民留下，专作豆腐脑。有时年还专门设宴招待同僚共食豆腐脑。时间一晃过了几年，这个农民因年老体衰就回乡了。武将年想吃豆腐脑的瘾来了，便令其它厨师制作，但味道极差，年一气之下，将厨师杀了。另叫人做，仍不满意，这样一连杀了几个人。厨师们每日提心吊胆，唯恐丧命便托人又将这个农民请来。年一吃他作的豆腐脑，果然味道特殊，便问： “你作的豆腐脑为什么这样好吃”，这个农民说； “我家乡的人不论男女都会作这种食品，一般用豆汁加石膏制作而成，给你作的还另加鱼髓，因此好吃。” 

    到了光绪时，泾阳县一个姓毛的农民，因遭兵灾荒年，携带全家来到乾县，人们叫他“毛老大”。此人忠厚老诚，细手巧。他看到这里豆腐脑生意兴隆，为了一家糊口，便跟人帮工学艺。时间长了，他学会了一套制作豆腐脑的技术，于是便借钱置办了家什，做起了豆腐脑的生意。他每天半夜做好，早上出门，天黑回家，经常比别人卖的钱少，费的时间长。他想：要得生意好，就得动脑筋。于是他慢慢琢磨，提高技术。他不用井水用河水，调料中加少量的鸡汤，这样制成的豆腐脑色泽洁白光亮，鲜嫩柔软，筋而不散，辣香可口。每天豆腐脑的担子刚——上市，顾客们便围上一圈，争相就食。因此，当时的毛老大的豆腐脑只此一家、享有盛名，远传省内外。
    八国联军侵占北京后，慈禧太后带领光绪皇帝仓促逃奔西安。慈禧为人阴险毒狠。她处处仿效唐代的则天皇帝，这次来西安，想趁机去乾陵玩玩。一天，她带领一班随从，浩浩荡荡来到乾州，州官出城迎接进衙，随后设宴款待。酒席上海味山珍，鸡鸭鱼肉。应有尽有。慈禧一见，面有愠色。州官一看大事不好，还不知道哪里失礼于她。吓得跪倒在地，叩头求饶。太监李莲英大声喝道： “老佛爷闻听此地豆腐脑好吃，你竟大胆不备，你的心目中还有老佛爷吗?”州官一听，急忙奏道： “卑职该死!敝治下确有一个做豆腐脑的毛老大。卑职唯恐不洁，有污老佛爷金口…”如此，我吩咐立即做来。”慈禧这才面有喜色，挥手叫州官站了起来。
    不多一会，师爷领着一个眉清目秀的侍女捧着精美的瓷碗，跪倒在慈禧面前，双手举起碗道： “请老佛爷用餐。”慈禧用小勺一尝，味道异香，一连吃了三碗还不罢手。李连英忙奏道， “老佛爷，豆腐脑虽好，但不宜连食，等会儿再食方好。”慈禧这才停食。众随从待慈禧吃毕，便蜂拥而上，大吃大喝一顿，都称赞毛老大的豆腐脑好。 ”
    传说，后来慈禧回到北京后，还念念不忘豆腐脑。因此，特下诏乾州，调走毛老大进宫专为御厨承作豆腐脑。
    乾县的豆腐脑多用河水泉水，近年来多用天然水制作，虽是半固体，但凝而不散，翻而不碎，用浅勺轻轻舀到碗中一片，如双摺，则摺而不断。加上食盐、姜、蒜泥、酱油、五香醋、油泼辣子，真是红白相映，味浓辣香，引人食欲。国内外的游客参观乾陵时都要品尝一下这种食品。