韩干,蓝田人。少时在一家酒店当学徒,经常到王维的府上去送酒。年幼贪玩的韩干喜欢在地上画画儿,时间长了,画个人呀马呀的,居然维妙维肖。精通丹青的王右丞看了,十分惊奇,觉得他的画已初具神韵,意赶不凡,便把他叫到书房,与他亲切交谈绘画。最后告诉韩干:“今后我每年供给你二万钱,你好好去学画吧”!韩干听了十分感激,决心致力于丹青。
始师曹霸。十年以后,玄宗时,他作了大府寺丞的官友,绘画技术已相当高超,善写人物,尤工鞍马,在京城颇有些名声。
当时元宗皇帝爱马成癖,御厩好马达四十万,诏令韩干为他的御马图形,韩干画成了名骏图《玉花聪》、《照夜白》,为千古丹青之绝笔,祖国艺术宝库之珍品。
安史之乱时期,韩干闲居无事,一日忽然有人进门自称鬼使,要求给他一匹马,韩干于是画了一张马给他烧了,过了几天,果见鬼使骑着那匹马前来向他致谢。
天宝初年,韩干入朝作了供奉,当时有位叫陈宏的画家,画马也很出名,很得唐明皇赏识,明皇令韩干拜陈宏为师,干不奉诏,明皇问他:“为何不愿师事陈宏?”韩干答曰:“臣自有师,陛下之内厩马,皆臣师也。”唐明皇听了,更加器重韩干了。