人常说：“哑吧吃黄连，有苦无处诉”。说明黄连确实苦。然而，“良药苦口利于病”。因此，黄连虽苦，但有很高的医疗价值。
　　
　　黄连，别名川连、味连、鸡爪连、凤尾连草》谓之“支连”。何以名黄连?明李时珍在《本草纲目》中释义曰：“因其根如连珠而色黄，故名。”
　　
　　黄连因品种和产地不同而主要分为3类，即味连、雅连和云连，以味连为最佳。味连，又称川连、鸡爪连，集中产于四川的石柱、南川、巫溪、城口和陕西南部的镇坪、平利、岚皋、宁强、洋县、南郑等县，产量大，约占全国总产量的80％。因为它的名气大，所以中医把它称为“川连”。在四川东部石柱县的黄水坝，其黄连产量又占四川总量的一半。这里已建立起我国唯一的种植黄连的农场——黄水坝黄连农场，著名的“鸡爪黄连”就出自这里。雅连集中产于四川峨眉、洪雅、雅安等县，产量较小。长连集中产在云南省。味连又因产区不同分为两种：长江以南出产的叫“南岸连”，长江以北出产的叫“北岸连”。

　　我国是黄连的故乡，主要分布于我国西部至中部、东部山区。集中主产于四川、湖北、陕南。全国黄连年需要量约60万公斤，其中25％供出口。早在60年代，中国药材总公司就把四川省列为全国黄连生产基地，陕西列为第二生产基地。
　　
　　陕西黄连，主要产在陕南的安康、汉中海拔1000～1500米的山区。1936年，全省年产黄连约17500公斤，以安康为集散地，销往湖北、河南、西安及西北、华东、华北各省区。《蜀本草》中即记载：黄连“今秦地、杭州、柳州者佳”。陕西黄连又以陕南镇坪所产最为有名，产量最多。
　　
　　镇坪县素有“巴山药乡”之称，而药乡又以盛产黄连驰名。产区海拔1000～1800米，年平均气温8．1～12．1℃，多雾寡照，年日照时数1498．4小时，日照百分率34％，年均降水量1015毫米，空气湿润。早在清咸丰年间，镇坪药农已占人户半数，药商络绎不绝，年产黄连约1万公斤。所产黄连属味连，连爪粗壮，质地坚实，色黄，味极苦，含黄连素5％～8％，比其它产地含量高1%～2％。镇坪黄连以其质优、产量多，而与川连齐名，远销湖南、江西、西安、武汉等地。新中国成立以后，镇坪黄连生产得到不断发展。50年代即改进栽培技术，进行黄连育苗，速生高产实验，取得突破性进展，获国务院表彰。60年代从湖北、四川引进林下栽培技术，解决了林药、粮药争地矛盾，继而进行简棚熟地栽连及低海拔栽连实验获得成功，提高了单产。90年代，安康地区黄连栽植面积约1．5万亩，产量达6万公斤。汉中地区黄连栽植面积达5000亩以上，产连1．5万公斤，尚不能满足市场之需。
　　
　　黄连是我国传统的名贵中药材，应用于医药已有2000多年的历史，始见于《神农本草经》，并列为药中“上品”。其药用部分为地下根茎，含有多种生物碱，主要有小檗碱(也称黄连素)、甲基黄连碱、黄连碱、防已碱、药根碱、棕榈碱等。味苦、性寒，具泻火解毒、清热燥湿之功效。主治高热烦躁、胸满呕吐、泄泻痢疾以及目赤、口疮、痈肿、疔毒、烧伤等症。近年来，用它治疗细菌性痢疾和大面积烧伤，有显著功效。
　　
　　黄连之所以苦，是因为在它的根茎中含有一种生物碱——黄连素的缘故。那么，黄连素究竟可以苦到什么程度呢?有人曾作过这样的试验，他用1份黄连素，加了25万倍的水，等它完全溶化以后，尝了一下，仍有苦味。何况其药用的根茎里，本身就含有7％左右的黄连素，难怪黄连令人苦不堪言了。黄连素因为对痢疾杆菌、结核杆菌、萄萄球菌、伤寒菌等细菌有很强的抑制作用。因此，近些年来，已把它制成片剂或针剂，以作抗菌消炎之用。