冥王星将展现“真容” 被人类探测器首次探索(图)

美国国家航空航天局(NASA)发射的冥王星探测器“新地平线” 资料图片

已接近冥王星的美国国家航空航天局(NASA)“新地平线”探测器25日开始拍摄冥王星的图像。这是人类探测器第一次探索冥王星，科学家们充满期待。NASA于2006年1月19日发射“新地平线”冥王星探测器。据《中国日报》

下月初将公开照片

经过9年的星际旅行，“新地平线”冥王星探测器已在宇宙中飞行了30亿英里(约合48.3亿公里)。25日，它将开始拍摄冥王星的图像。当然，这一批图像看起来可能只是一些小光点——毕竟“新地平线”跟冥王星还有超过1亿英里(约合1.6亿公里)的距离。但这些照片将帮助科学家测算剩下的距离，并保证探测器在今年7月处于既定的飞行线路上。

“新地平线”探测器任务科学家、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的哈尔·韦弗23日说：“在接下来的几个月中，‘新地平线’将全力向终点线冲刺。我们已迫不及待要看到真实的冥王星，而不仅仅是模糊的斑点。”

上个月，快要接近冥王星的“新地平线”再次被从休眠状态中“唤醒”。在接下来的数月中，探测器上的远程探测成像器将拍摄数百张冥王星的照片，科学家将于2015年2月初公开这些照片。

9年前开始漫长旅程

去年夏天休眠前，“新地平线”曾拍摄过一些照片，25日开始拍摄的一批应该比之前的影像更加明亮清晰。

随着越来越接近冥王星，探测器所拍摄的冥王星及其卫星照片质量会越来越高，预计今年5月前，照片质量将媲美甚至超过哈勃望远镜拍摄的图像。

据此前媒体报道，NASA于2006年1月19日发射“新地平线”冥王星探测器，其主要任务有两个，一是探测冥王星及其最大的卫星喀戎，二是探测位于柯伊柏带的小行星群。“新地平线”将于2015年7月飞越冥王星及其卫星喀戎。考察冥王星任务结束后，“新地平线”会继续向离地球更远的宇宙飞去，在2017至2020年抵达一个由彗星和其他宇宙碎片构成的中间环带——柯伊柏带，探测至少两个直径为40至90千米的柯伊柏带天体，这一阶段可能会持续5至10年。

冥王星

冥王星于1930年2月18日由克莱德·汤博根据美国天文学家洛韦尔的计算发现。它曾经是太阳系九大行星之一，与太阳平均距离59亿公里。直径2300公里(小于月球)，平均密度2.0克左右/立方厘米，质量1.290×1022 千克。公转周期约248年，自转周期6.387天。表面温度在-220℃以下，表面可能有一层固态甲烷冰。

在2006年8月24日国际天文学联合会大会上，以绝对多数通过决议5A-行星的定义，以237票对157票通过决议6A-冥王星级天体的定义，冥王星从此被视为太阳系的“矮行星”，不再被视为大行星。

“新地平线”号探测飞船是第一艘环绕冥王星运行的探测飞船，将为科学家探测这颗邻近柯伊柏带的神秘天体提供更新的数据。