古人曾以干支记录生日 算年龄有时要做应用题

说起过生日，2月29日出生的人可能有点郁闷，他们4年才能过一回生日。可是，如果把庆生视为人生一大乐事，古人的“悲催”显然要比现代人多。他们以干支纪日记忆生日，为过一个生日，他们要等的可能不止4年。

算年龄有时要做应用题

中国人很早就开始记忆自己的出生日期，不过最初是以干支纪日的形式记录的。公元前4世纪，著名诗人屈原在《离骚》中写道：“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，意思是说自己出生于寅年正月的庚寅日。这里的“庚寅”就是中国古人用来纪日的方式。

干支是天干与地支的合称，有甲乙丙丁等十天干，子丑寅卯等十二地支。这两者可以组合搭配成60对，为一个周期，循环往复。

两汉以前，历史记录中的日期都是以干支纪日的方式出现的，这直接决定了出生日期的记录方式。例如，鲁庄公出生于公元前706年9月丁卯，与其父鲁桓公同月同日，因此取名为姬同。如果按照数字纪日，这父子两人的出生日期并不相同。

《左传》中还记载了一位老者给官员出的算术应用题。

公元前543年，晋悼公的夫人向国人发放救济粮，绛县有一个老人前来领取。负责的小吏询问他的年纪，他回答道：“我只是一个地位卑下的小民，不知道如何计算年岁。只记得我出生在正月甲子日，那是一个朔日，到现在第445个甲子已经过去1／3了。”

小吏不知道如何计算，就去请教当朝的高官。大夫师旷说：“我知道了，那是73年前，那一年狄国侵犯了鲁国。 ”文伯说：“到今天26660天了。 ”即444乘以60，再加上60的1／3，得26660天。

这个故事反映出，当时的普通人对于自己的出生日期也是有记忆的，同样是以干支的形式。

也许等6年才能过上一个生日

干支记录的出生日期不利于产生生日的概念。

首先，中国的传统历法以月亮的盈亏周期作为一月，并与阳历的节气相结合，是典型的阴阳合历。战国以前，虽然天文历法可以预先排定历谱，但由于天文学不发达，往往还需要根据实际天象进行调整。例如某日在预先排定的历谱中是月末的晦日，但当日发生了日食，实际上是下月的朔日（月亮与太阳同时出没的日子，在天文学中严格的定义是日月同黄经的时刻为朔）。

在农历中，朔被定为一个月的起始，那么政府就可能修改历谱，重新确定其所属月份，下月的日期若以数字表示，就会全部改变。此外，闰月的安插在战国以前也显得没有固定规律。这种情况下，以数字形式排定日期并不实用。

其次，在传统历法中，一个历月只有29天或30天，而一甲子却有60天。这就可能出现连续多年某月没有某个干支日期的情形，如果连续5年的9月没有甲子日，那么，这个人也许6年才能过上一个生日。

这样，以出生日期来确定自己的年岁就显得很不方便。所以中国人最初是以农历的新年作为自己年岁加增的生命周期刻度，这一传统一直延续至今。

汉代以后，历法有了很大的进步，人们根据天象可以较为准确地推算出今后多年的历谱，这就为数字纪日的产生准备了前提条件。在东汉时期的《四民月令》中，就出现了“七月四日”这样的数字日期。

魏晋南北朝时期，数字纪日逐渐流行，而生日概念的产生，恰恰也在此时。随着历法的不断完善，每天的日期也能够可靠地提前确定下来，以年为循环周期的生日概念也就在齐梁时期产生了。