不为人知的丝路：被嘉峪关阻断的雄心

航拍嘉峪关城楼。

因为统治者的保守，这个民族的雄心壮志被雄伟的嘉峪关阻断了。

西部网讯（特派嘉峪关记者 敬泽昊） 洪武五年（1372）年，朱元璋派大将冯胜远征漠北，并在回师的途中，于祁连山与北山之间的狭长谷地中，选定了一处地址修筑关隘，这便是著名的嘉峪关，也被认为是万里长城最西端。

和之前王朝修筑的边关一样，嘉峪关的修建加强了明朝在西部的防御实力。却不曾料到，由于这个王朝统治者的保守，让这个民族一直以来所拥有的雄心壮志，被牢牢卡在了嘉峪关之内。

千年丝路最后的光辉

自汉代在河西设立四郡以来，这里便成为了历代中原王朝最西端的国防线，沿着祁连山向西，修筑有许多座城池、关隘。

虽然建造的时间比较晚，但嘉峪关却是其中最固若金汤的一座——关城依山傍水，扼守南北宽约15公里的峡谷地带。关城四个方位还筑有墩台、烽燧66座，相互策应构成了一套严密的军事防御体系，从而获得了“天下第一雄关”的美誉。

不过朱元璋向西开拓的步伐，并没有因为嘉峪关的修建而停止。洪武十三年（1380年），大将沐英率军西出嘉峪关，重新打通了河西走廊至哈密的交通要道。并在这一区域陆续设置了七个卫所，来保障边疆的安宁和丝路的畅通。

明朝向西开拓的步伐，让位于中亚的帖木儿王朝获悉。这是一个由成吉思汗后代建立的强大帝国，他的统治者同样对遥远的东方充满了好奇，并于洪武二十年（1387年）遣使访问中国，这是明朝立国后来自西域最早的使者。

到了明成祖朱棣时期，帖木儿王朝更是派遣了由150人组成的庞大使团，由嘉峪关入境前往北京。随行人员中一名叫做盖耶速丁的人，将这次访问以及沿途的风土人情，记录在一本名为《沙哈鲁遣使中国记》中。

但令人遗憾的是，这次的访问，竟成了延续千年的丝路最后的光辉。

被主动放弃丝绸之路

虽然明朝大体稳定了西域的局势，保证了丝绸之路的通畅，但周边游牧民族的骚扰，一直无法彻底消除。面对这样的情况，明朝的统治者们采取了一种和之前王朝截然不同，甚至有些“简单粗暴”的处置方法——关闭边境。

弘治六年（1493年），明朝的地方官员驱逐了来自吐鲁番的使者，首次关闭了嘉峪关。嘉靖三年（1524年），来自皇帝的旨意让嘉峪关的关门再次关闭，并于15年之后彻底关闭。从此，西部边境兵患消弭，住在北京的明朝皇帝可以高枕无忧了。但付出的代价却是嘉峪关以西大片领土被放弃，来自西方的商旅再也无法进入中原，丝绸之路被彻底断绝。

由此再联想到郑和之后，因为“经济原因”被叫停的下西洋活动。海洋和陆地这两条丝绸之路，被这个盛产冒险家，富有开拓精神的国度相继主动放弃。

当哥伦布、麦哲伦们开始驾船驶向未知世界时，我们却在一点一点的加固嘉峪关的防御设施。汉唐时代的宽广胸怀，变成了明朝的保守、“内向”，甚至“小家子气”。也就是从此刻开始，中国开始落后于世界。