美国天文学家发现“特级地球”称或可能存在生命

直径是地球2.3倍 已有110亿岁 证明岩石形成时间更早 为生命存在提供可能

据美国《赫芬顿邮报》报道称，近日，天文学家发现了一个新的行星，一个质量达地球17倍的岩石行星，堪称“特级地球”。

报道称，这颗“特级地球”的直径是地球的2.3倍，它形成于宇宙大爆炸30亿年后，证明岩石形成的时间可能比预想的更早，为生命存在提供了可能性。

为岩石行星 直径是地球2.3倍

研究小组的发现被展示在美国天文学家协会召开的会议上。最新发现的“特级地球”以45天为周期环绕着一颗类似太阳的恒星运行，它位于距离地球560光年的天龙座。

“特级地球”直径约为2.9万千米，大约是地球的2.3倍。这暗示着它属于类似于迷你海王星的行星类型，后者具有厚重的气体外衣。研究小组利用位于加那利群岛伽利略国家望远镜上的HARPS-North设备测量“特级地球”的质量。他们发现后者质量大约为地球的17倍，远比之前预想的重得多。这表明通过伽利略国家望远镜看到的它一定具有非常密集的岩石及其它固体组成成分。

“随着时间的流逝，‘特级地球’并没有丢失自身的大气层。它足够巨大以吸引自身的大气层。” 美国哈佛大学史密森天体物理中心（CfA）的泽维尔·杜穆斯克解释道。行星形成理论曾经很难解释这样巨大的岩石行星是如何形成的。然而，新的观测研究或可以提供见解。

大到堪称“地球级的哥斯拉”

报道称，理论学家此前认为，这样的星球是无法形成的，因为如此重的天体在成长的过程中将吸引大量的氢气并变成一个类似木星的气体巨星。然而，这颗行星是个固体行星，且比之前发现的“超级地球”还要大得多，因此被取名为“特级地球”(mega-Earth)。目前这颗行星以开普勒-10c命名。

“当我们意识到这个发现时，感到惊讶不已。”带领这项发现并负责数据分析的美国哈佛大学史密森天体物理中心（CfA）的泽维尔·杜穆斯克这样说道。“这真是地球级的哥斯拉。”而CfA的研究人员、哈佛大学生命起源学会的主任天文学家蒂米塔·萨塞洛夫这样说道。

对生命存在具有重要启示作用

“‘特级地球’的发现对生命的存在具有意义深远的启示意义。”萨塞洛夫说，它大约有110亿年的“年龄”，这意味着它形成于宇宙大爆炸后30亿年。早期宇宙只包含氢和氦，而形成岩石行星所需的较重的元素，例如硅和铁，一定产生于第一代恒星。当这些恒星爆炸时，它们将这些至关重要的成分散落至太空，然后被下一代恒星和行星所吸收。

这个过程可能花费了几十亿年的时间，然而“特级地球”表明，即使在较重元素相对稀缺时，宇宙仍能够形成如此巨大的岩石行星。“它的发现告诉我们岩石形成的时间可能比预想的更早。如果能够产生岩石，那么就可能存在生命。” 萨塞洛夫这样说道。这项研究暗示着天文学家在寻找类似地球的行星时，不应该排除在它们中间的古老恒星。如果古老的恒星也能够存在岩石行星，那么我们确定宇宙邻居里存在可居住行星的概率又大了一些。