成语驷马难追或源于批评：子贡指棘子“驷不及舌”

国学小知识

“一言既出，驷马难追”，这个成语的意思是指话一旦说出口，其影响就无法挽回，哪怕是四匹马拉的车子都赶不上，告诫人们说话一定要算数，讲信用。

其实，这句成语的源头非常形象、简练。春秋时期，卫国的大夫棘子成发表一通关于君子的言论。这位仁兄可能自己读书不多，居然说：君子只要内在品质好就行，要那么多文采干吗？孔子的弟子端木赐，即子贡，正好是位善于辞令的外交家，他听着这话觉得很刺耳，于是反驳：阁下关于君子的言论，实在可惜，但是影响已经挽不回了，就算是四匹马拉的车也赶不上你鼓弄舌头的速度，“驷不及舌”，本质和文采其实一样重要。

子贡不愧是外交家，一句“驷不及舌”，很形象也很夸张地讽刺了棘子成的失言。在那个时代，最快速的陆地交通工具肯定是马车，尤其是四匹马拉的车。搁在今天，等于说一辆法拉利跑车也赶不上你说话的速度。

相传春秋时代的《邓析子·转辞》也有这么一句话：“一言而非，驷马不能追；一言而急，驷马不能及。”但此书可能是后人委托，不会先于子贡。

这句话发展到五代时期，就演化成“驷马难追”。到明朝明的徐田臣《杀狗记·谏兄触怒》里，则有这么一句话：“今日一语轻交，他时驷马难追。”