“铲齿象”化石首次在陕西公开亮相

工作人员正在组合固定铲齿象化石 记者 孙欢 摄

  本报讯 （记者 孙欢） 昨日，一个令人仰视的“大家伙”亮相陕西自然博物馆展厅，3米多的“巍峨”身高，好像大铲子一样的奇怪下颚。它是“铲齿象”的象种化石，距今一千多万年，比赫赫有名的“黄河象”还要早800多万年。这是铲齿象化石骨架在我省的首度公开亮相。

  和现在的大象相比，这个大象有点儿怪，下颌的两枚“大板牙”比上牙都长，而且还是厚厚成片状翘起，说铲子都嫌小，简直有点像铁锹。但是，它可是大象的祖先。陕西自然博物馆外聘专家、重庆自然博物馆研究馆员张奕宏教授说，铲齿象生活在1000多万年前的中新世时期，下颌极度拉长，最前端有一对扁平的下门齿，形状非常像一个大铲子。“它们往往生活在河边，用铲齿切断水中植物，再通过长鼻子将食物送入嘴中。”根据勘测，这头“重见天日”的铲齿象是一头约20~30岁的成体象，算是种族中的“大块头”，“化石骨架3.5米高，身长6.1米，仅头部长度就达1.55米。”

  陕西自然博物馆研究部副部长白毅介绍，这具距今已有一千多万年的化石骨架是他们组织专业技术人员远赴甘肃临夏地区采集，历经一年多时间研究复原的。“它的特别珍贵之处在于，保存非常完好——整个骨架的完整度高达百分之八十，对于研究非常有价值的四肢、脊椎、头部也都很完整。”

  张奕宏说，这样完整的铲齿象化石 ，对于研究陕西等地古气候、古地理、生物进化和环境的“沧海桑田之变”有很大意义，“铲齿象以水草等植物为食，老家在如今的甘肃、陕西等西部地区。依此推测，当时的陕西等地一定水域充沛、水草肥美、遍布沼泽湖泊的。”