腊月二十三“小年”习俗：祭灶王

    “二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”2月3日是农历腊月二十三，北方地区称之为“小年”。小年祭灶是旧时民间习俗。祭灶也叫“送灶神”，相传灶王爷每年这天要上天向玉皇大帝禀报一家善恶，到除夕夜返回，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。所以家家要打扫得干干净净，供上灶糖，让灶王爷多说些好话。除此之外，民间还有剪窗花、扫尘土、写春联的习俗。

　　祭灶神 吃灶糖

　　小年是民间祭灶的日子。“柴米油盐酱醋茶”，“柴”是民间生活中的第一位。旧时每年小年，家家户户都要“请”回来一帧新的灶王像，来代替旧的：约莫16开纸张大小，上部绘一座宫殿，书“广德宫”，中间为神像，像下有五个小孩捧铜钱、元宝，寓意“五子登科”“招财进宝”，左右联为“上天奏好事，下地降吉祥”。

　　祭灶神的贡品不需鸡鸭鱼肉，更不需牛羊三牲，只需祭上一些“糖瓜”， 让灶神尝点儿甜头，在玉皇大帝面前多美言几句。还给灶王爷的坐骑准备清水、料豆、秣草等。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。

　　祭灶风俗由来已久。《礼记·月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物，以土为之者。那时祀守被列为五祀之一。《战国策·赵策》云：“复涤侦谓卫君日：臣尝梦见灶君，”唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句。在两千多年前已有祭灶之礼，且历代相沿成习。

　　随着时代的发展，民间的祭灶活动越来越少，习俗多留在了乡村。如今的现代人，更多的人用品尝糖瓜，来度过小年节令。此外，饺子、火烧也是小年的特色节令食品。

　　扫尘土 剪窗花 写春联

　　“二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日。”过了二十三，离春节只剩下六、七天了。民间通常把腊月二十四日定为"扫房日"，家家户户要彻底打扫室内，俗称扫尘土。扫尘土时，主妇通常先将房里的床铺家具遮罩起来，用头巾将头包好，用扫帚将墙壁上下扫干净，为的是除旧迎新，拔除不祥。

　　扫尘土习俗与灶神也有关系。灶神是住在灶经堂里的，灶经堂就建在烟囱边，一年的烟熏火燎，里面到处是烟煤。趁着腊月廿三，灶神上天，人们就把灶经堂打扫干净，等到灶神大年三十回来，看到灶经堂里面干干净净、整整齐齐，还贴上自己的新画像，自然十分高兴。

　　剪贴窗花也是小年较盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊(阳)开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、犀牛望月、莲(连)年有鱼(馀)、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。

　　写春联也是小年的民俗活动。春节时，民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。神灵前、大门上、井口、牲畜圈、面粮仓、树上，处处需要贴春联，内容丰富，妙语连珠。