从正月初二起,各村社的社火头(负责耍社火的头目),就召集有关人,研究本年度是否耍社火及其规模大小等问领。原则既定,就按计划进行。
耍社火的规模大小,视年景的好坏而定。一般在盛世,人民丰衣足食的年景,传统的社火活动,如雨后春笋,蓬勃地开展起来。
耍社火的活动,一般按三个步骤进行:
(一)试耍与挑战
主张耍社火的村社, 装扮几桌社火,名曰“试耍”。先在本村的街上游行,带有发动群众的意思。然后再到邻村社去游行玩耍,邻村社必须热情接待,凡是社火经过的要道、十字路口,都要鸣放鞭炮,并设立香案,摆上糖果、糕点、饮料,款待对方。耍社火的一方,邀请邻村社的一方,也能装扮几桌社火,共同耍起来,俗称“挑战”。
(二)骂阵
有些村社,本来不想耍。但挑战的一方,一日数次去邻村,有意先装扮一些轻松、活泼、愉快的社火,意在引起对方兴趣。若对方仍执意不耍,则挑战的一方,故意在社火的内容中,插进入挑斗性或带有激发性内容的节目,如《伐子都》、《取长沙》、《杀四门》、《三娘教子》、《岳母刺字》等。这种做法,俗称“骂阵”。直到对方应战后,双方研究共同参战。一场规模较大的耍社火活动,就轰轰烈烈地开展起来了。