Z开头的列车：直达特别快速旅客列车，简称直特。字母Z是“直”字的汉语拼音简写。这样的列车在行程中一站不停或者经停必须站但不办理客运业务，这类列车的车底都是25T，全空调列车。所有的直特列车都是跨局（不是在一个铁路局内）运营列车。这类列车是从2004年04月18日铁路第五次提速后才出现的，以前铁路虽然也有过直特列车，但都混编在特快列车车次里。

    T—特快列车

    T开头的列车：特别快速旅客列车，简称特快。字母T是“特”字汉语拼音的简写。这样的列车在行程中一般只经停省会城市或当地的大型城市。这类列车的车底一般都是25K（蓝皮车），因为25K的停产，所以新开行或改换车底的特快列车开始采用25T车底，也有部分特快列车采用25Z S25K S25B S25Z等车底，全空调列车。到目前为止，T系列的特快列车车次在300以前的是跨局运营列车，300以后的是管内（只在一个铁路局内）运营的列车。

    K—快速列车

    K开头的列车：快速旅客列车，简称快速。字母K是“快”字汉语拼音的简写。这样的列车在行程中一般只经停地级行政中心或重要的县级行政中心。这类列车的车底一般是25G（红皮车）25B改的空调车也是红皮的，还有少部分是22型和25B型绿皮车，基本都是空调列车。2004年04月18日铁路第5次提速之前K系列车包括跨局运营和管内运营的快速列车，2004年04月18日以后由于K系列车次的增加，将跨局快速列车和管内快速列车分开，所以现在K系列的列车都是跨局运营的列车。

    N—管内快速列车

    N开头的列车：管内快速旅客列车，简称管内快速。字母N是“内”字汉语拼音的简写。这样的列车一般经停一些重要车站。这类列车的车底有25G 25B(红皮绿皮的都有) 22型绿皮车，空调列车较多。这类列车出现在第五次提速之后，只在铁路局内部运营。车次是按铁路局编制的，1-100是哈尔滨铁路局，101-200是沈阳铁路局，201-300是北京铁路局，301-350是呼和浩特铁路局，351-400是郑州铁路局，401-500是济南铁路局，501-600是上海铁路局，601-650是南昌铁路局，651-800是广州铁路公司，801-850是柳州铁路局，851-900是成都铁路局，901-940是兰州铁路局，941-980是乌鲁木齐铁路局，981-998是昆明铁路局。

    L—临时旅客列车

    L开头的列车：临时旅客列车。简称临客。字母L是“临”字汉语拼音的简写。这类列车只在需要的时候才运营的，车种也是最杂的列车类别。L系列中有少部分列车相当于快速，大多的相当于普快，也有的相当于普客。车底编制也是杂乱，L系列列车一般没有自己专用的车底。L系列列车在《全国铁路旅客列车时刻表》上是查不到的，所以又称之为不上表列车。

    没有字母的四位车次——普通列车

    1开头的四位数车次列车：跨三个或以上铁路局的直通普通快速旅客列车，简称普快或直快。这样的列车一般经停一些主要车站。这类列车车底和N系列的比较相似，空调列车较多。这类列车运营距离一般都很长，而经停车站较多。所以速度一般不会太快，而且乘车的人一般都较多，短途旅行的旅客不建议乘坐此类列车。

    2开头的四位数车次列车：跨两个铁路局的直通普通快速旅客列车，简称普快或直快。这样的列车和1开头的四位数经停车站和车底配置差不多，但空调列车的数量明显减少。这类列车运营的距离一般属于中等，经停的车站也较多，速度一般也不会太快，属于面向中途旅行的普快列车。

    4和5开头的四位数车次列车：管内普通快速列车，简称普快。这样的列车经停一些主要车站，同时也经停一些小型车站。这类列车的车底主要是22型和25B型绿皮车，少有25G和25B的红皮空调车，而空调车多是一些长途列车套跑的。这类列车运营的里程一般不长，一般属于短途列车。车次和N系列一样，也是按照铁路局编制的，4001-4200是哈尔滨铁路局，4201-4400是沈阳铁路局，4401-4600是北京铁路局，4601-4700是呼和浩特铁路局，4701-4900是郑州铁路局，4901-5000是济南铁路局，5001-5200是上海铁路局，5201-5300是南昌铁路局，5301-5500是广州铁路公司，5501-5600是柳州铁路局，5601-5700是成都铁路局，5701-5800是呼和浩特铁路局，5801-5900是乌鲁木齐铁路局，5901-5998是昆明铁路局。

    6/7/8/9开头的四位数车次列车：普通旅客列车，简称普客。这样的列车一般经停所有能停的车站，部分普客列车虽然站距较远，但是也明显多于普快列车。这类列车的车底主要是22型绿皮车，其他车底均少见，根本没有空调车。这类列车运营里程一般不长，一般属于短途多站的列车。因为这类列车现在已经全部是管内运营的，所以车次编制也是按照铁路局来编制的。这类列车的经停车站很密，大多都作为通勤来用，少有旅行的朋友乘坐此类列车。

    Y—旅游列车

    D—和谐号CRH动车组