擀毡

    乌兰察布市手工业种类齐全，历史悠久，其中擀毡技艺精湛，久负盛名。

    乌兰察布地区盛产羊毛，毛毡的使用又极为普遍，因此，擀毡在乌兰察布十分盛行。农牧结合区不少人以擀毡为业，称为毡匠。

    如果你到乌兰察布市老乡家过夜，你就能体会到农村大火炕的妙处。农村的火炕有四层，第一层是泥土炕，第二层是竹席，竹席上边便是厚达3～5厘米的毛毡，毛毡上是油布，也叫炕布。农村大火炕温暖舒适，睡上一觉起来，腰不疼，精神爽，远比城市的席梦思舒服。

    乌兰察布市的毛毡种类很多，按羊毛的种类分，有春毛毡、沙毛毡、绵毛毡等；按规格分，有四六毡（即宽4尺，长6尺）、五七毡、单人毡和穆斯林作礼拜用的拜毡等；按花色分，有白毡、花毡、红毡、瓦青毡等。毛毡以柔软、舒适、匀称、洁净、美观大方、经久耐用享誉三北地区。这并非我市的羊毛奇特，而是毡匠的手艺精湛。

    乌兰察布市的擀毡工具主要有3件，即所谓的“毡匠3件宝，弹弓、竹帘、沙柳条”。工具虽然简单，但制毡工序却很复杂，分为弹毛、擀毡、洗毡等。其中弹、洗、揉边技术性很强，尤其是最后一道工序揉弄毡边最为讲究。因为参差不齐的毡边不能用剪刀裁齐，只能靠手工揉弄。

    擀毡的第一道工序是弹料。擀毡用的羊毛很考究，一定要用当年的羊羔毛。羊毛选定后，将羊毛摊在干净的牛皮上，用细树枝打透弹松，料就算弹好了。

    第二道工序是用芨芨草和绳索，编成比毡子实际面积略大一些的草帘，然后将弹好的纯色羊毛均匀地铺在草帘上，卷好，绑上绳子，留出人拉的绳头。这时，或六人或四人，一人手执一绳，由一人将滚烫的开水，浇向要擀的毡子，一定要浇得透透的。擀毡就开始了。

    擀毡时，每人执一绳，用力滚动草帘卷子，大家平均用力。为使动作一致，这时要唱起擀毡歌。由一人领唱，众人相合，既调节气氛，又保证众人动作协调一致。这同人们熟知的“劳动号子”作用相同。

    为什么要用当年的羊羔毛，又要用滚开的开水浇透呢?是因为毛嫩，见开水，角质容易溶解，毛与毛之间，粘得紧密，粘得牢固。

    当草帘滚动2—3个小时后，就进入第三道工序。这时，将草帘摊开，把毡子揉成一团，再用开水浇透、摊开，卷成筒状，放在草帘上，几个人同时用双肘在草帘上滚擀新毡。唱歌依旧，直至毡成为止。

    毡子晾干后，心灵手巧的乌兰察布妇女，就依照自己的想象，剪出各种图案、花卉底样，用各色毛线绣出。一块色彩鲜艳、具有浓郁民族风格的花毡，就出现在乌兰察布人的毡房里了。

    绣花所用的各色毛线系妇女们平日用纺锤捻成，染好，备用。

    花毡，用于床垫、坐席，也用于张挂。因为花毡由家庭主妇亲手操办，所以，无论是垫的、坐的、挂的，都是女主人心灵的展示，技艺的表现，也是她们的骄傲。