嘉兴人吃菱风习

    南湖菱。嘉兴特产，产于南湖，故名。此菱无角、壳薄、肉嫩、味甜、汁多，为菱中佳品。

    每年清明时节，嘉兴南湖波光粼粼的水面上，总会被一条条绿色的水草绳子分割出许许多多的几何图形，几叶扁舟泊在绳旁，一些人举起木槌将一根根青色的行竿牢牢钉入水底，接着在那里撒下一片一片绿色的东西，那是菱种。

    南湖的菱，壳薄、肉嫩、叶甜，且有一股清香。最特别的是，它的角是圆的，看上去象只馄饨，又象个小元宝，故又称馄饨菱或者元宝菱。

    南湖菱不但味道美而且产量高，是目前最优良的品种。菱农认为这全靠选种。当然，除这以外，南湖是大运河四条支流的汇合处，水流宽缓，湖底平浅，温差小，日照足，每年的黄梅水又从上游带来了大量的农田肥料，都是它生长的有利条件。

    清明过后两三个月，麦秧便长成了密密麻麻的麦蔓，排排行行，层层迭迭，拥挤在水道两旁。到农历六月，水上菱花盛开。雪白的小花朵犹如镶嵌在翡翠盘中的羊脂白玉，笑靥点点，盈盈可亲。傍晚时分，暑气尽退，微风捎拂着凉意，人静景幽，如果荡舟湖上或是倘祥岸边，依稀会有一丝丝一缕缕淡淡的芳香沁人心肺。

    到了金桂飘香之际，就是南湖菱上市的旺季了。每天，几十只菱桶穿梭在墨绿色的菱荡里，采菱姑娘们穿红着紫，喧歌笑语，远远望去，宛若舞台上纱幕后面游动的花簇。在嘉兴，这时正是吃菱的季节。虽然未明文公约，但确实是“万众一心”，习以为俗。以前，嘉兴城里曾经是河叉纵横水网交织。每逢这个时节，满装南湖菱的小船就会跟卖鱼虾螺的船只一起慢悠悠地摇着，沿水港叫卖。临河的人家便会推开临河的后窗，探出半个身子，手搭凉棚看着菱船渐渐拢来，然后又从窗口吊下一只竹篮，称上三五斤。如果把这镜头取下来，实在是一幅很好的“菱乡风情图”。南湖菱剥壳炒煮，撒上葱丝，青白分明，色味俱佳，营养丰富，价廉物美，是老少咸宜的菜肴。如果用菱烧肉或者烧麦饭，则清香扑鼻又另有风味了。无怪清朝著名诗人朱彝尊写道：“江市鱼同海市鲜，南湖菱胜北湖偏，四更枕上歌声起，泊遍东瓜堰外船。”海盐人张燕昌在和他的诗时，也吟道：“丹枫乌柏护紫门，仿佛江南黄叶树，门外南湖菱最美，胜它风味鸭馄饨。”鸭馄饨，是嘉兴～带窖工们常吃的点心，味极鲜美，以南湖菱与之相提并论，这评价很不简单了。以前人们烧菱，总要在锅盖上贴一张浸湿的草纸，只等草纸干了，锅里的菱便也熟了，这就是民间传统的一种测量仪吧。

    南湖菱大量上市时，水果店都用蒲包分五斤、十斤装好，上面盖一张有“时鲜水果”、“嘉兴特产”字样的红纸，人们买了去乘船登车，馈赠亲友。这是嘉兴所特有的习俗，谁也不会因这东西花钱不多而感到寒伧。