尝新先“赏狗”

    在湘东炎陵 （酃县）、茶陵、安仁、永兴等县长期传承着“尝新”、赏狗和抬狗的风俗习惯。旧时每年农历六月，早稻熟时，农民家里要“尝新”。但不是人先吃新米，而是让狗最先“尝新”，叫做“赏狗”。

　　关于赏狗习俗的来由，酃县一带流传着这么一个民间传说：自从神农教民耕种有了五谷以后，百姓过上了好生活。有一年秋收季节，人们把打下的谷子晒在山沟里的一块大石板上。一天下午，突然狂风暴雨，山洪陡发，石板上晒的谷子就要被水冲走了。正在人们万分焦急的时候，神农喂养的那条狮子狗跑了过来，只见它果敢地从洪水中泅了过去，爬上石板，在稻谷中乱打滚，狗身上的湿毛沾满了谷子，它又从洪水里泅渡过来，回到炎帝神农氏身边。狗身上的谷虽然没有几粒了，但它高高翘起的尾巴上沾着的稻谷大部分还在。炎帝神农细心地把这些谷子一粒一粒收集起来，交还给人们耕种。后来人们在吃新米饭时，炎帝神农氏想起了狮子狗抢救谷种的功劳，便亲手装了一碗新米饭给狗吃，奖赏它为人们做了好事。从此以后，这个习俗便世代相传。每年“尝新”时，家家户户都要先用新米饭来“赏狗”。

　　炎帝神农氏死后的一年遇上大旱，禾苗都干枯、快死了。农民们想起了炎帝神农氏，但不知他的神灵在哪里。一个名叫四岳的老农想起神农氏的那条狮子狗还在，它可能知道炎帝神灵在什么地方，于是，人们请它去寻找神农氏来求天老爷下雨。但是，狮子狗老了，人们就用竹椅子、竹杆子扎成轿子，让狮子狗坐在上面，几个青年后生抬着狮子狗满村满坑地跑。过了一会儿，天老爷真的下了大雨，禾苗得救了，农民获得了丰收。此后，“指狗求雨”的风俗习惯传承了下来。

　　上述这些习俗风情，在湖东的耒阳、永兴、桂东、汝城等县市也颇为流传，“尝新”以及赏狗、抬狗的风俗和传说，生动地反映出湘东一带残存着的大图腾崇拜在民众生活中还有相当强盛的势力。

　　图腾崇拜是一种非常古老的原始信仰，它是远古时期生产力低下，万物有是灵观念盛行的产物。那时，原始氏族 （部族）都以某种自然物（主要为动物或植物）作为自己的标志（族徽），并看作同自己有亲属或其他特殊关系，还认为它是本氏族（部族）的保护者和象征，从而进行崇拜，这就是图腾崇拜。比如印第安人的塞纳卡部落有八个氏族，都以动物作为本氏族的标志而命名：狼，熊，龟，鹿，鹬，狐狸，苍鹭，鹰。我国古代也有图腾崇拜的习俗及其传说。如传说帝喾的妻子吞玄鸟蛋而生商，故商以玄鸟为图腾；伯夷分支则有燕子来源的传说，所以周人崇拜燕子；大戎族在神话传说里自称其祖先为二白犬”，即以犬作为自己部族 （氏族）的图腾崇拜。

　　千古以来，苗族（部分）、瑶族、舍族以及某些地区的汉族民众一直残存着犬图腾崇拜的习俗和传说。湘东一带的“尝新”及赏狗、抬狗的风俗习惯，就是这种古老的犬图腾崇拜残存的具体反映。湘东酃县等地的犬图腾孝拜和湘南瑶族、畲族及湘西苗族传承、信奉“盘瓠”尊崇为其祖先的习俗风情，是相互关联、彼此影响的。它们的渊源可能均与”《搜神记》载述的”……今即梁汉，巴蜀、武陵、长沙、庐江郡夷是也”有关。现今湘东，湘南、湘西等地民众，大多王是秦汉之际“武陵、长沙”蛮夷的后裔，可见湘东一带犬图腾崇拜残存的时间多么久远，“尝新”赏狗等习俗何等古朴。