西域保存最好。四面各有一间,东门为“招魏”,即招降魏国;南门为“朝宋”,表现出其联宋抗魏远交近攻的战略思 想;西门为“服凉”,意即要征服河西走廊的西凉、北凉;北门为“平朔”,就是要平定河套以北地区朔方。东、南二门仅存基址,西、北二门瓮城轮廓尚存。在城中央,矗立着高大的夯土台基,2004年加固修复了它的基座。它就是史载的永安台,是当时赫连勃勃处理朝政之处,公元425年赫连昌即王位于此。永安台现存高度19米,是城内的制高点。根据 《统万城铭》记载,当时除了皇宫正殿永安殿外,南北均有离宫别殿。有过冬的温室、避暑的凉殿,寒暑无殊。名堂、社稷祭礼设施、通房连阁、亭台楼榭、花园苑园应有尽有。此外赫连勃勃还铸造了大量的铜鼓、飞廉、翁仲、铜驼、龙兽等器物,上饰黄金,陈列于宫殿内外。以至于北魏太武帝破统万城后看到这种豪华的景象叹息说:“蕞尔小国,而有民如此,虽欲不亡,其可得乎!”城内遗物丰富,出土有汉代至宋代的铜印、铜佛像、铜镜、钱币、石碑、瓷器、陶器及建筑材料等。
统万城不论是城垣还是马面等,一律用苍白色土经锅蒸后再板筑夯实而成,故俗称 “白城子”,其建筑材料主要是石灰。石英砂、白黏土,类似现代建筑广泛使用的三合土。据 《晋书》记载,该城修筑是由赫连勃勃手下的亲近大臣叱干阿利负责的。此人性情残暴,他在巡行工程时若发现墙面能被铁锥刺进一寸,施工者即遭斩首,尸体亦被筑进墙。因而城池虽为土质,却坚硬如铁,这也是统万城雄姿尚存的主要原因。
赫连勃勃在此建立大夏政权的时候,曾赞美这里 “美哉斯阜,临广泽而带清流,吾行地多矣,末若斯之美。”可见,当时这里水碧山青,林草丰盛,风光宜人。之后由于长期的、大规模的民族间战争所造成的兵燹、践踏,使地表植被遭受破坏,故此引起下覆暗沙翻为明沙,在风力作用下,形成流沙移动和地面沙丘堆积。这种沙漠化过程在唐代即开始有记载。
统万城遗址沉睡于浩翰的毛乌素沙漠,直到清道光二十五年(1845年),陕西怀远知县何炳勋奉命调查统万城,才确定了该城即为夏州城。从此以后,统万城遗址渐为学界所知。新中国成立后,国内外考古、史学、地学以至生态学等有关学术界人士对统万城遗址给予强烈关注,统万城已成为一个多学种争鸣、解剖、论证、求真的现实课堂。随着近年学术争鸣的深人开展,统万城的知名度得到不断提高,一个新兴的学术旅游热点已经孕育诞生。凭借独一无二的文化特质,统万城遗址有望列入世界历史文化遗产,我们热切地期待这一天早日到来!