在陕西省神木县的西北部,毛乌素大沙漠的东南沿,有一个天然湖泊叫红碱淖。这里水面67平方公里,人们称它是“大漠明珠”、“沙海明珠”、“塞上明珠”。它是全国最大的内陆沙漠淡水湖,1995年陕西省政府将它确定为省级风景名胜区,总面积约100平方公里。红碱淖的“淖”是水沼,湖泊的意思。红碱淖传说神奇,环境优美,交通便利,蓝天、白云、沙漠、湖泊、草原风情和珍禽、银鱼是这里最主要的旅游特色。现在这里已成为闻名遐迩的大型旅游区。
红碱淖西北有一条小河叫蟒盖兔河,15公里外有一碱湖叫查汗淖。由于蟒盖兔河上游流域内地上多碱,涝时将碱水冲入此处,另外碱湖查汗淖在西北风头上,冬春季节西北风将地表碱面刮来,这里的碱土越来越多,每年冬春及夏季雨水少时,地面上有一层淡红的碱土,海水也在变成淡红,后来人们才把这海子叫成红碱淖。1946、1947年两年大涝,水面增到3万余亩;1954年大涝,水面增至6万亩,上世纪50年代周边群众大搞疏通排水渠为主的改造下湿滩地工程,木独石犁河、壕赖河、柒卜素河、营盘河、拖河、蟒盖兔河、尔林兔河等7条季节性内陆小河水流大增流入红碱淖,积水一年比一年多,加上地下的泉涌和1961年至1967年的两次大涝,水面达到现在的10万亩,水深平均8.2米,最深处15米,蓄水量达7亿多立方米。随着水量增加,碱分稀释,含碱量相对减少,海水也变成了现在的清澈碧水了。
红碱淖状似三角形,湖面海拔为1200米,属高原性内陆湖泊,水源补给与水分蒸发量基本平衡,水位稳定。红碱淖四周生态环境良好,其东侧有尔林兔草原,东西长25公里,南北宽5公里,西侧有面积达70平方公里的天然草原牧场,水草丰盛,牛羊成群,南北两侧以沙丘滩地为主,滩地上有以沙柳为主的大面积绿化林带。红碱淖盛产17种淡水鱼,其中鲤鱼、鲫鱼以肉质细嫩、味道鲜美闻名遐迩,但凡食之,无不交口称赞;大银鱼以色泽明亮、圆润、质地优良而闻名海内外。湖的南岸有一约0.33平方公里的半岛——红石岛,最窄处仅有200米与陆地相连,岛上地形奇特,还有大片松软的沙滩,是良好的天然浴场。岛的东北角曾建有龙王庙,一直流传着四海龙王神奇而美妙的传说。红碱淖北与内蒙伊金霍洛旗的新街镇为邻,距一代天骄成吉思汗陵园约47公里,东距神府东胜煤田腹地大柳塔镇约35公里,东南距神木县城70公里,西南距榆林市120公里。