蓝田玉俗称“菜玉”，质地坚硬，色彩斑烂，光泽温润，纹理细密。以翡翠绿，羊脂白，天青，玄黄、赭红为五色。其矿石构成有蛇纹化的大理石、透闪石、橄榄石及绿松石、辉绿石、水镁石等形成的沉积岩；化学成份：有二氧化硅、氧化铝，氧化镁，氧化钠、氧化钙、氧化铜、三氧化二铁及微量元素铬、镍等。莫氏硬度5～7度。根据地勘资料记载：蓝田境内玉石埋藏量100万立方米以上，可供开采的玉石矿产30万立方米以上，是较好玉雕、工艺美术和建筑装饰麋料。据出土文物表明，远在新石器时期，先民对蓝田玉已开发使用，有打磨的玉璧、玉戈等。殷商时期，蓝田玉被进一步开发，制作为玉刀、玉磺、玉圭等玉礼器。秦献公6年，（前379）秦在蓝田设县，以周礼玉之美者为蓝，县出美玉，故名蓝田。此间，葬玉风俗盛行，蓝田玉被进一步制作为玉丧器，洩湖战国墓发掘出的磨制玉圭7件呈白色和绿色两种，制作精致，系蓝田玉所制，表明战国时蓝田玉已被广泛使用。据太平御览引玉玺谱记载。秦始皇时，得蓝田水苍玉，命李斯篆文，制为传国玉玺（见附图），八面正方螭纽，以鱼虫鹤蟮蛟龙皆水族物刻之，文曰“受天之命，皇帝寿昌”，或曰“受命于天，既寿永昌”。从此蓝田玉备受青睐，以后蓝田逐渐成为玉器加工之乡。据《汉书、地理志》载：美玉产自京（长安）北蓝田山。汉茂陵出土汉武帝时大玉铺首为蓝田玉所制。蓝田洩湖镇薛家河村汉墓中出土的铜镂玉衣，也是蓝田玉所制。汉乐府《羽林郎》中记：胡姬“头上蓝田玉，耳后大秦珠”。等诗句，都表示蓝田县为玉石产地，蓝田玉器汉代已进入宫廷和民间生活中。唐代以后，由于达官显贵对玉的奢求，蓝田玉开发达到鼎盛时期，玉石是蓝田向朝廷贡奉的主要贡品之一。玉山蓝溪即唐代采玉之处，蓝玉在唐代被雕刻成的玉器有：玉礼器、玉丧器及生活玉器等几大类：有圭、璧、璜、琮、瑁、璿、璣、琥、玦、散、敦、珩、戚、琀、琕、璲、璋、玉律管、蹬、押及钗、环、镯、玉带等。其中用途最多的是玉带饰和玉步摇。唐代规定了明确而严格的用玉带制度，《新唐书、车服》记载：“其以紫为三品之服，金玉带銙十三；绯为四品之服，金带銙十一；浅绯为五品之服，金带銙十；深绿为六品、浅绿为七品之服，皆银带銙九；深青为八品，浅青为九品之服，皆鍮石带銙八；黄为流外官及庶人之服，铜铁带七”。玉带位列在金银铜铁带之上，可见唐人对玉的重视和崇拜。玉步摇则由金银铜金属嵌蓝玉而成，玉片极薄，雕有精致的花鸟纹饰。唐代诗人李贺在《老夫采玉歌》中写到：
    采玉采玉须水碧，琢作步摇徒好色。老夫饥寒龙为愁，蓝溪水气无清白。
    夜雨冈头食蓁子，杜鹃口血老夫泪。蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水。
    斜山柏风雨如啸，泉脚挂绳青袅袅。村寒白屋念娇婴，古台石蹬悬肠草。
    诗人韦应物在《采玉行》中写到：
    官府征白丁，言采蓝溪玉，绝岭夜无人，
    深榛雨中宿，独妇食粮还，哀哀舍南哭。

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