天主教是基督教的三大派别之一,名称罗马公教,亦称加特力教。在中国称为天主教。
天主教曾于元代传入中国,后随着元亡而中断。明万历十年(1582),在西方殖民主义浪潮中,再度传入中国。明末清初,西安地区天主教发展很快。康熙八年(1669),清廷与罗马教皇因“祭祖祀孔”问题发生矛盾,于是下令全国禁传天主教,陕西官方奉旨搜捕传教士和教民,西安天主教堂亦被关闭。传教活动一度远离西安城区,转入乡村,处于地下活动状态,教徒人数大为减少。道光二十年(1840),鸦片战争以后,帝国主义的不平等条约迫使清廷取消教禁,外籍教士又大量涌入陕西、西安,天主教又得到较大的发展。民国18年(1929),天主教在西安东关鸡市拐购置房地产,建圣世会修女院,俗称“东堂”,有修女20多人。民国23年(1934),天主教西安教区成立,圣世会修女院改为西安教区南修院。
建国前,天主教区的主教基本上由外国传教士担任,受罗马教皇和教内帝国主义势力控制。建国后,爱国的天主教界人士和广大信教群众,高举反帝爱国旗帜,揭发和控诉帝国主义利用天主教侵略中国的罪行,成立天主教爱国会组织,摆脱了罗马教皇和帝国主义势力的控制,走上了独立自主自办教会的道路。1953年,南修院迁入天主教西安教区总堂(土地庙什字)。
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