刘毓中（1896—1982），现代秦腔艺术大师，工须生。字秀山，陕西临潼雨金镇人。自幼务农，十四岁时曾在雨金镇某杂货铺当学徒。因受其父刘立杰（木匠红）的艺术熏陶，酷爱秦腔。民国六年（1917），十六岁时考入陕西易传社，为该社第一期学生。当时由于他年岁已大，筋骨硬，嗓子也不算好，不被重视，只能演院公，衙役之类的配角。但他暗下决心，刻苦磨练，以勤补拙，用“人以十回，已以百回”的毅力练功。排不上角色怆以偷经学艺的方法，自练自学。他趁他父亲刘立杰给傅腥民排演《卖画劈门》之际，学会了《卖画劈门》；趁著名须生教练李云亭教学之际，学会了李云亭的拿手戏《折书》《逃国》《杀驿》《探监》《宁武关》等戏。一次社里挂牌演出《宁武关》，应醒民因故误场，他自告奋勇化妆代演。固他从未正式扮过此剧，人们为他捏着一把汗，而他早已偷学到手，熟记在心。登场后，不慌不乱，熟练自如。教练长陈雨农在台下大为惊奇，带头鼓掌，称他是“胆大红”。须生教练李云亭更是赞许有加，遗憾自己以前没有发现这个人才。随即把他列为重点。主角戏接踵而来。让他饰演《周仁回府》的周仁，《霍光回府》的霍光，《韩宝英》的石达开，《双诗帕》的李白等。由于他年龄稍大，有一定文化，理解力强，所以一个个角色，他都能胜有余。一下子从“竹根”演员成了台柱，独步一时，令人刮目。

秦腔表演

    刘毓中的唱腔，宽宏深厚。酣畅淋漓，满宫满调，感染力极强。尤擅以大段哭音乱弹震慑观众观众心灵。他的做派，洒脱大方，身架台步规范，摇头，摆须，颤身，甩袖无不称善。他的戏路宽阔，文武须生兼备。尤擅衰派老生，被誉为秦腔须生“泰斗”。一生唱过一百余本本戏，被人称道的精品戏，不下二十余出。他塑造了众多令人难忘的艺术形象，《烙碗计》的刘子明，《卖画劈门》的白茂林，《大报仇》的刘备，《八义图》的程婴，《南天门》的曹福，《周文送女》的周文，《三滴血》的周仁瑞，《春秋笔》的吴承恩，《宁武关》的周遇吉，《出棠邑》的伍员，《串龙珠》的徐达。还有小生戏《周仁回府》之周仁等等，及手无不称绝。他的正生戏、小生戏、红生戏各有独到之处。在《韩宝英》中石达开在“岳败大渡河”一场中，他继承秦腔传统靠甲技巧的同时，吸收一些京剧武打，融为一体为秦腔须生武打技巧创出新路；在《殷桃娘》中饰演楚霜王项羽，运用红生行当特点，吸收花脸的唱念、功架和化妆、服饰及鬓口，进行大胆创新，取得成功，曾获“活霸王”之誉。晚年所演的悲剧，更是炉火纯青。他的《卖画劈门》在1952年全国第一届戏曲观摩演出大会上荣获表演一等奖；他饰演的《游龟山》的胡彦，在1956年陕西省第一届戏剧观摩演出大会，获演员一等奖；他演的现代戏《红梅巅》，在1964年西安市现代戏会演中获表演一等奖。秦腔电影艺术片《三滴血》中饰演的周仁瑞，曾在1958、1959两度进京汇报和十三省的巡回演出中，处处都受到赞誉。

    刘毓中一生对艺术刻苦钻研，精益求精，不仅发展了秦腔须生行当的表演艺术，而且创造了自己独特的表演风格，深受广大观众的爱戴和赞扬。全国许多艺术大师对他的表演艺术给予极高的评价，梅兰芳为他题词：“继承义师的优良传统，发展秦腔的表演艺术”。欧阳予倩为他题诗：“汉上*高艺，重逢州六手，当时愁雾里，今日百花前……秦声动京邑，古艳呈新妍。”荀慧生曾两次为他作画，与连良称他为“衰派老一绝”。他的表演艺术极大地影响着同行和晚辈，在秦腔艺术界独领风骚七十余年。《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》《中国戏曲曲艺辞典》列有他的条目；《中国戏曲声·陕西卷》《陕西省戏剧声》《西安市戏剧志》均为他撰写了专传。

秦腔

    刘毓中一生在坚持舞台演出实践的同时，还以极大精力进行艺术教育，他先后创办过“秦钟社”、“新声社”，还给“晓钟剧校”“陕西剧专”任教，培养了大批后赵之秀，门下弟子遍及秦陇和西北各地，是一位行内公认的法艺双馨的一代宗师。曾任全国人大代表、全国文联委员，中国政协陕西分会顾问、西安市文联副主席以及西安易传社副社长、艺术顾问等职。1981年12月西安市人民政府为他舞台生活70周年举行庆祝会，省市领导和文艺界代表以及全国各地同行300余人参加茶话会座谈会。他的子弟们从各地归来，联合演出了他所传授的代表剧目。已活85岁高龄的刘毓老还登台演出了《祭灵》《路遇》《韩宝英》等拿手好戏，连续6场观众暴漏，省政协、市文联、省市文化局还联合出版了《庆祝秦腔表演艺术家刘毓中舞台生活70周年专刊》。1982年8月14日病逝，终86岁。