皮影，又称“影子戏”，周至俗称“小戏”。是我国民间工艺美术与戏曲巧妙结合而成的戏曲艺术品种，是周至民俗文化里不可或缺的一颗精巧的明珠。
　　【历史渊源】
　　从空间上考证，它是首先在我省关中地区流传的一种古老而独特的戏曲艺术。史学家顾颉刚先生在《中国影戏略史及现状》一文中说，中国皮影的发源地是陕西。戏剧家齐如山先生在《故都百戏图考》中也说：皮影戏始于陕西。从时间上考证，它起源于汉代以前。文献资料可证的，“张灯作戏调翻新，顾囊徘徊知逼真；环佩姗姗连步稳，帐前活见李夫人。”（汉武帝之夫人），此首描写皮影戏演出的诗见于《海阳竹枝词》中。又有《搜神记》中“影戏之源出于汉武帝”的说词，故将皮影的起源定位于两千年前的西汉较为客观。至唐代时，皮影鼎盛一时，其造型日趋优美，演技则更娴熟。宋、元、明、清后，皮影艺术继续流传。周至皮影作为秦陇剧文化的一部分，其萌生、发展与陕西皮影的历史是同步的。
　　【艺术特点】
　　皮影，作为一种综合艺术形式，她融会了中国传统文化的各种形式，如剪纸、壁画、木版年画、石刻、戏曲、音乐等。皮影呈现出了自己优美典雅、严谨、色彩和谐和夸张的风格，在民间具有独特的艺术魅力。
　　早期的皮影是用素纸雕成的，后来才选用上等的驴皮、牛皮或羊皮制作。首先，将皮子泡制、刮薄、磨平，然后，艺人们将各种人物的图谱描绘在上面，用斜刀、圆刀、平刀、三角刀等各种型号的刀具刻凿后，再涂抹上颜色。雕刻时，一般都用阳刻，有时也用阴刻，雕工细致，刀法多变。绘画染色也有一定的讲究，女性发饰及衣饰多以花、草、云、凤等纹样为图案，男性则多用龙、虎、水、云等纹样为图案。着色用的颜料，以前是草本天然颜料，颜色正、深沉、明快，过度色自然，色彩鲜明和谐，现代用的颜料都是化学颜料，色彩特别艳丽，对比性强。上色时，需用烛火将颜色和皮胶融化在一起，这样就能使颜色牢固地敷在皮上。皮影戏人的四肢和头部是分别雕成后用线联缀而成，以便表现时活动自如。一个皮影，要用五根竹棍操纵，艺人不仅手上功夫要绝妙高超，嘴上还要说、念、打、唱，脚下还要制动锣鼓。演皮影的屏幕，是用一块宽1米左右的白纱布做成的。白纱布经过鱼油打磨后，变得挺括透亮。演出时，皮影紧贴屏幕活动，镂空的人影和五彩缤纷的颜色真切动人。
　　皮影造型是受汉代画像石的影响，吸取了传统宗教壁画、雕刻、石刻、帛画等方面的造型特点，它与古代民间剪纸、木板年画、戏曲脸谱艺术均有着互渗的关系。最大的特点，是在于它的强烈装饰效果，有着浓郁民间生活情趣的造型美。造型主要有人物、鸟兽、山水等，人物又分生、旦、净、末、丑等角色，而舞台道具的造型，有帷幔、城寨、房屋、亭院、车马和家具等。随着历史的变迁，陕西皮影以地域特点又将其分成东西两派。周至皮影属于西路皮影范畴，较之华县、渭南等地的东路皮影，更纯朴粗犷，线条更为利落丰满，影人也稍高，约12市寸，圆鼻深眼，生、旦都多为通天鼻。其特点是线条生动有力度，有势有韵，在轮廓内部以镂空为主，又适当留实，做到繁简得宜、虚实相生。皮影人物、道具、配景的各个部位，常常饰有不同的图案花纹，整体效果繁丽而不拖沓，简练而不空洞。每一个形象不仅局部耐看，而且整体配合也美，既充实又生动，构成完美的艺术整体。图中的出行图，主体人物突出，无论在色彩上还是造型上都较之仪仗人物醒目，线条的细密繁复、疏密层次以及工艺的细致都可见一斑。
　　皮影戏的演出题材，有历史演义戏、民间传说戏、武侠公案戏、爱情故事戏、神话寓言戏、时装现代戏等等，无所不有。折子戏、单本戏和连本戏的剧目繁多，数不胜数。周至皮影早期演出时，需四人，人称“四人忙”。四个人分作两部分，在“亮子”前耍皮影兼唱一人的叫“前手”，后面乐队的三人叫“后手”，其中一人打鼓带弹三弦，一人拉二弦带拍铙钹，一人吹唢呐、带大锣大号和小锣，后来又发展到六人、七人等。艺人们在表演时都有操纵影人、乐器伴凑和道白配唱同时兼顾的本领。有的高手一人能同时操耍七、八个影人。武打场面是紧锣密鼓，影人兵戈交错、上下翻腾，热闹非常。而文场的音乐与唱腔却又是音韵缭绕、幽美动听。或激昂或缠绵，或仰天大笑，或掩面哭泣、声情并茂，动人心弦。“隔帘说书，一口道尽千古事；影子乱弹，双手舞动百万兵。”真乃是对皮影表演最形象的描述了。
　　皮影戏的剧种繁多，主要有碗碗腔、秦腔、弦板腔、道情、眉户等十余种，碗碗腔属宫庭剧种，秦腔、道情等属于民间地方剧种，唯有弦板腔属周至皮影戏特有剧种。弦板腔由主要伴奏乐器“弦子”和击鼓乐器“板子”而得名。其音乐豪迈奔放、慷慨激昂，具有西北群众传统的乐观气质和明快开朗的性格风度，表现英雄豪杰一类的武打戏最为适宜，以演唱《封神榜》、《西游记》等剧目而闻名。弦板腔的唱词，主要是7字句和10字句，也有6字句、8字句和9字句的。其音乐伴奏，除部分模拟唱腔或衬托节奏外，一般只伴奏句中或句尾的过门，宛如曲子戏的演唱形式。“扎板子”在唱腔中起主击作用，所以唱腔清晰，雅而易懂。周至皮影戏老艺人侯三，表演出神入化，唱腔粗犷激昂，曾被观众赞誉为“火三灶爷”。
　　【对周至皮影的思考】
　　周至皮影作为周至民俗文化中的一部分，千余年来，她为周至生生不息的儿女增添了无数年节与丰收的喜悦，寄托了对平安福祉的祈盼和对未来无穷的向往。一直是深受广大群众喜爱的精神食粮。然而由于近代历史时潮的冲击与变迁，加之很多老艺人相继离世，周至皮影艺术一度遭遇寒冬，濒临失传。分析其原因主要是：
　　社会的快速发展，特别是农村生产方式和生活观念的改变，现代人对传统古老的文化逐渐淡忘，使周至皮影这种传统文化的延续出现困难；其次是现代影视等传媒在农村的快速普及，使周至皮影的观众锐减，活动阵地变小，加之艺人的经济收入不能随着社会的发展而提高，缺少从艺、学艺的积极性。目前从事周至皮影演出、制作的多为老年人，年龄均在60—75岁之间，致使周至皮影出现后继乏人的现状，也由于艺人年龄偏大带来的出行不便、健康状况等问题，使周至皮影只能小范围活动；还由于周至皮影本身的传承具有很大的特殊性，如剧目为“吃本戏”，均记在艺人脑子里，无原始剧本，演唱虽有一定程式，但大多数是一戏一法，无法确定规律，所有这些只能通过师傅的“口传心授”完成，如果不采取措施，任由其自由发展，失传的可能性很大。
　　今天，周至皮影这一古老的民间传统艺术越来越受到人们的关注。2005年，县文化馆特成立了非物质遗产保护领导小组，专门从事对皮影、剪纸等民俗文化的保护、传承和研究工作。2006年，在县政府和文体局的支持下，周至县上孟村皮影班子、西欢乐村皮影社、朱家查皮影班子三家皮影小剧团联合，成立了周至三秦皮影艺术团，整理了100多个传统剧目和10多个现代剧，并计划开办皮影艺人培训班。
　　我相信，周至皮影只要在造型设计与制作上，在剧本、编导、音乐、表演与配音上，在组织、宣传与经营服务等方面不断改进，使皮影适应新时代的要求，给人们带来耳目一新的文化艺术享受，这一传统民俗文化定会重新焕发新春，以崭新的姿态，走出农村，走出周至，成为秦地民间艺苑中的一朵奇葩。
　　【廉晓君】：女，周至县马召镇富饶村人。生于1976年12月，大专文化程度，图书专业馆员。现在周至县文化体育局办公室工作。有《书生小老虎》、《八家庄的牛斗虎》等文章发表。