在长角坝乡上沙窝村北部十里沟口,一座石拱桥横架南北,桥下潺潺的溪水淌过,伴随轻脆的欢唱迅即流进一个椭圆形的石坑里,形成一汪深不可探底的清澈碧水,潭的四周虬松站立,潭下瀑布似仙女绶带飘飞而下。站在潭边,丝丝凉气袭面,顿感神清气爽,看着一池可爱的绿水,忍不住想伸手触及,又怕污了她的纯净。这就是我们要说的佛坪美女潭,美女潭此名的得来,源于一个古老的传说。
据说很久以前,美女潭下,有个千年的鱼精,她修炼成功后化身为一美丽的少女。每当正午,日头暖阳阳地照在大地上的时候,少女就会从潭中出现,这位美丽的女子赤身坐在椅子上,纤纤玉指中捏一把精巧的梳子,一边在水中沐浴,一边梳理她秀美的长发。美女潭边有一条小道通往山外,有人经过时,美女就会迅速消失在潭中。
一天,一位年青英俊的石匠从这经过,发现了潭中的美女,他躲在小树丛中观看,被女子的美貌吸引,久久不愿离去。很快太阳偏西,女子沐浴完毕,坐着水中的椅子慢慢沉入潭中。石匠甚觉惊奇,但鱼精看上去柔美可爱,并不象害人的妖怪,他不觉从心底升起一丝爱意,同时守住了这个秘密。从此他每天都会来到这里,躲在树丛中看美女洗澡,不觉沉迷其中不能自拔。其实潭中美女早已发现了石匠,只因石匠英俊威武,也是心生爱慕才没有躲起来。
一天,石匠正躲在树丛中,忽听潭中美女说“你看够了吗?看够了就出来给我搓搓背”,石匠闻言不觉羞愧难当,只好从树丛中探出身来,少女说:“既然有缘,为何不敢一见,还要躲起来”。说着走出深潭,牵手将石匠带到了潭中,石匠才发现潭中其实另有洞天。女子的房屋建在深潭中,金碧辉煌奢华无比。美丽的鱼精表示要与石匠修百年之好,石匠想想自己父母已不在,家中只有孪生哥哥和嫂嫂,但与贪婪的哥嫂生活在一起,日子并不好过,便答应下来。
石匠每天与鱼精相会,时间长了,他的哥嫂发现弟弟近期有些异常,一天,他哥哥便跟踪弟弟来到了妖精潭边,发现了这个秘密。
哥哥是个贪财好色之徒,随即起了歹心。晚上他对弟弟说有一批山货需要卖到山外,同时还要买回一些生活必需品,由于自己忙于农活,便烦弟弟到山外一趟。石匠人诚实听话,就答应下来。哥哥崔促弟弟夜半就起身,石匠没有办法,也没有来得及与相爱的鱼精告别。
第二天,哥哥穿上弟弟的衣服来到美女潭边。此时正值太阳普照,美丽的鱼精又出现在潭中,石匠哥哥与弟弟长相酷似,加之穿上弟弟的衣服,善良的鱼精只以为有情人又来到了身边。她邀“石匠”到潭中房屋中小坐。石匠哥哥见房中金银珠宝无数,心中不免窃喜,真是劫财又劫色。哥哥露出了凶恶的本性,欲强行占有美丽的鱼精。但鱼精亦非等闲之辈,她已发现此人非石匠本人,便施展功力将石匠哥哥扔向潭下的悬崖。
几天后,村里人在悬崖下发现了石匠哥哥的遗体,石匠也已赶回家中,看到面前的一切,他明白其中原委。但美丽的鱼精却再也没有出现,痴情的石匠思念之心无处倾诉,便在美女潭对面不远的石壁上刻了一幅美女出浴的壁画,准备以此召唤鱼精并原谅他的不辞而别。
正当石匠俳佪在水潭边时,一队官兵向他走来,石匠还没明白过来已被官兵捆了个结结实实。原来,石匠嫂嫂诬告弟弟贪财害命,是他将哥哥推下了悬崖。
眼看善良的石匠被官兵带走,突然狂风大作,潭水奔涌而起,一条巨大的怪鱼从潭中跃起,几名官兵被鱼扑倒并跌下悬崖。潭水恢复平静,美人鱼重又出现,石匠与美人鱼相携进入潭中。
据说村里的人还曾看到石匠和美丽的鱼精在水潭中嬉戏,石匠和鱼精过着非常恩爱幸福的生活。
如今村里的人每每经过这个水潭,都会讲起这个美丽伤感的故事。在美女潭对面的石壁上,的确留下了已有些许模糊的美女出浴壁画:一把精巧的椅子,一位身形美丽的女子,纤纤玉手捏着梳子正梳理秀美的长发。看着壁画,人们仿佛已看到传说中的美女,正坐在椅子上,从美女潭中缓缓升起,升起……