华严寺是唐代长安城南樊川八大寺之一，位于现在西安市南十五公里的少陵原半坡，居高临下，俯瞰樊川。李白描述道："南登杜陵上，北望五陵间。秋水明落日，流光灭远山。"唐代樊川是长安城南著名风景区，是春秋宴乐、夏日避暑的胜地。唐诗人杜牧《望故园赋》中写道："余三思归兮，走杜陵之西道。岩曲天深，地平木栳。陇云秦树，风高霜早。周台汉园，斜阳暮草。"华严寺南望终南山，诗人岑参的"寺南几千峰，峰翠青可掬"，道尽了它景致最佳处。华严寺周围的自然景色，虽不是佛经中描述的华严世界，却也是人间的华严天堂。
    据《长安志》《咸宁县志》载：“寺院建于唐太宗贞观年间，”亦说建于唐贞元十九年（803年），是佛教华严宗派的发祥地。清乾隆年间，由于少陵原部分滑坡，寺宇俱毁。现留两座砖塔，东边一座为杜顺和尚灵骨塔，西边为华严宗四祖清凉国师灵骨塔（见本志古建筑类）。另有唐大中六年（852年）刻的《大唐华严寺杜顺和尚行记》碑，现存西安碑林。
　　华严寺是中国佛教华严宗的祖庭。华严寺由初建到以后数百年间，无高大殿堂建筑的记载，而只记有凿原为窟，以安置佛像及僧众居住，华严寺可以说是黄土高原上一座典型的窟洞寺院。从塔的记载看，这里曾有华严宗初祖杜顺坐定身骨的墓塔、二祖智俨塔、三祖贤首塔、四祖澄观塔。但在清乾隆年间，发生了少陵原崩塌事件，仅存砖塔两座，其余全毁。一九三0年陕西大旱，朱子桥居士来陕西赈灾，与佛教界人士瞻礼华严寺塔时，见到元代重修碑内有"修塔即降甘露"的文句，便于塔前发愿"重修两塔，祝愿普雨"。不日即天降大雨，朱子桥遂与佛教界人士动工修塔。
　　建筑以及布局
　　现存的两座塔中，东边的是杜顺的灵骨塔。杜顺（法顺，五五七～六四○年），俗姓杜，雍州万年县（今陕西长安县）人，十八岁出家，皈依因圣寺珍禅师学习禅观。因圣寺也是一座窟洞寺，相传珍禅师修寺时，有一只灵犬在洞内衔土，往返劳而不倦。杜顺一生中，有不少为人治病、除害行善的事迹，受到当时僧俗的崇敬，这对他传法十分有利。唐太宗慕其盛名，引入内宫隆礼崇敬，后妃、王族、贵臣奉之如生佛。杜顺虽是禅师，但又以华严为业，住静终南山，著《华严法界观门》、《华严五教止观》，为华严宗初祖。杜顺圆寂时，有两只鸟飞入房中，悲鸣哀切。杜顺尸身一个月后仍肉色不变，一直有异香飘出，后起塔藏葬。现存的杜顺塔呈方形角锥体，共七层，高约二十一米，为仿木结构楼阁式砖塔。每层叠涩出檐，檐下均砌两层菱角牙子，塔身壁面用砖砌成扁柱、栏额、斗拱、昂等，第三层嵌有"无垢净光宝塔"刻石。
　　原西边的塔是华严宗四祖清凉国师澄观的灵骨塔。澄观（七三七～八三八年），俗姓夏侯，越州山阴（今浙江绍兴）人，是华严宗实际创始人法藏圆寂后数十年，中兴华严宗的著名思想家和学者。澄观十一岁出家，以后遍寻名山，旁求秘藏，广学诸宗。因感华严的旧疏文繁义约，决心撰华严新疏，历时四年撰写《大方广佛华严经疏》二十卷，后又作《大方广佛华严经随疏演义钞》数十卷，这两部书后合刊为《华严经疏钞》，是《华严经》注疏中最重要的著作，因此澄观有华严疏主之称。澄观多次奉敕译经撰疏、入殿讲经，深得皇室尊崇，被委任为天下大僧录主持全国佛教。澄观世寿一百零三岁圆寂，历唐玄宗至文宗九朝。澄观弟子很多，圭峰宗密、东都僧睿、海外法宝及寂光号为门下四哲；宗密不仅继承其学说，而且发扬光大，被称为华严五祖。澄观的一生以振兴华严为目标，他批判慧苑两重十玄说和四教说，恢复和继承了法藏的五教判释和十玄宗义，并加以发挥，吸收天台宗一念三千的性具说，以发扬华严性起的教义。由于他受禅宗思想的影响，从而极力将华严思想与禅宗融通。澄观的禅教一致、诸宗融通的思想，对中唐以后的中国佛教有很大的影响。
　　清凉国师塔呈六角形，为七层六面砖塔，高约十七米。塔上嵌有"大唐清凉国师妙觉之塔"刻石。因塔西临原畔，雨水冲刷，有倾覆之虞，长安县于一九八六年拆迁，由原址向东南移动十米就地复原。拆迁时在各层塔心发现有鎏金铜佛像、千佛碑和佛经等。在塔基下又发现作风迥异、雕刻精美和两层砖塔，约六米高。据记载，元代曾重建清凉国师塔，但从出土的铜佛和佛经来看，却是清初的遗物。由此可见，地上的五层砖塔应为十八世纪清乾隆年间，少陵原崩塌时，就所毁坏的元代重修妙觉塔基础上重建的。拆迁中发现的地下这两层风格不同的塔，当是元代重修的残塔。在残塔下还发现了塔心内室藏的石函，石函内有盛舍利的白玉瓶。在清凉国师塔侧有十八世纪清雍正年间加封澄观为"妙正真乘禅师"时立的碑石。整修后的华严寺塔，今非昔比，两塔对峙，相互辉映，为少陵古原增添了不少光彩。