西乡包谷酒

　　巴山出美酒，美名传四方，人在十里外，便闻酒飘香……”高亢激昂气势豪迈的《巴山酒歌》道出了西乡人的热情和真诚。
　　
　　西乡地处汉江上游，这里条条河水都是天然的矿泉水。好水出好酒，西乡包谷酒尤为普及，无论男人女人都西乡地处汉江上游，这里条条河水都是天然的矿泉水。好水出好酒，西乡包谷酒尤为普及，无论男人女人都能喝上几杯。“无酒不成礼仪”，待客必须上酒，到西乡的客人即使之前滴酒不沾，离开时也会成为海量无边的高手！
　　
　　西乡县家家户户都散装包谷酒，也有用包谷酒泡制的药酒，劝酒方式多样，体现了酒文化的奥妙：“感情深一口闷，感情厚喝个够，感情铁喝出血……”在这里只要是有淀粉和糖分的食物都能拿来酿酒，包谷、红苕、柿子都是酿酒的上好原料。当地人说要问西乡包谷酒的历史有多长，你就去问西乡的水；要问西乡人的酒量有多大，你就去问西乡的山。生活在大巴山腹地的村民，世世代代用古老的蒸馏法酿造着传统的美酒。煮酒作坊遍布村落，制曲、发酵、蒸馏和调配等每个细节从不马虎。尽管酒曲的制作工艺复杂而且难以控制，他们也不愿意使用商品酒曲，农闲时候还是亲手用大麦和豌豆发酵酒曲。包谷酒用传统的蒸馏法酿造，需要用大量的柴火（现多为煤炭），因而西乡人又称它为“包谷烧”。酿酒的工具很简单，两口大铁锅，分别用做底锅和天锅。甑子用来装料，甑笆、甑圈相当于蒸笼的笼屉，出酒溜子安装在甑子的上部约五分之一处。烧酒时，在底锅中加入足够的水，放上甑笆，再安装甑子。为了不跑气，需用黄泥把甑子与锅台间密封好。发酵料装入甑子之前，先要拌入一定量的稻糠，以增加透气性。料只能装到出酒溜子的10厘米以下，要给蒸汽室留出足够的空间。料装好了，就可以安放甑圈和天锅。甑圈安放在甑子与天锅之间，起密封圈的作用。天锅作为冷凝器，里面加入冷却用水，蒸馏期间要不停地换水，以便提高冷凝效率，节省燃料。
　　
　　蒸汽一产生，酒溜子即开始出酒了。在烧酒的过程中，如果有乡亲或宾客来到现场，都会按照传统习俗主动往灶头里添两块柴，这叫“添财”，寓意给烧酒的主人家带来好运，主人也会接一杯“酒头子”请客人品尝。一甑子料一般要蒸馏三次。第一次蒸馏出的酒称做“酒头子”，度数高，味道醇香可口，可以和市面上的高档酒媲美，专门用来招待贵客或送给重要朋友。以后两次蒸馏出的酒度数和味道就差些了，可用于泡制药酒。三次蒸馏的酒分开，可以根据需要调配出不同质量的成品酒。
　　
　　近几年，随着大部分青壮年常年外出打工，西乡县酿酒小作坊日逐减少，个别村民考虑到客人的口味也会选购工厂生产的商品酒，文明敬酒风气已形成。但山乡人喝包谷酒者众，包谷酒依然让他们的生活充满了乐观和情趣。