要知道故事的根底,还得从王母娘娘的蟠桃盛会说起。
有一年,王母娘娘寿诞,大摆蟠桃会,天上的各路神仙都来赴宴、拜寿。玉皇大帝的小女儿三圣母和殿前金童也来了。拜寿期间,他俩互相笑了一笑。庄严的蟠桃会,怎容得这种轻薄行为。众仙议论纷纷,玉帝知道之后,大发雷霆,把三圣母贬到西岳庙旁雪映宫去了,金童却打下凡间。
金童满怀烦恼,托生在一个姓刘的家中,起名刘玺,字彦昌。刘家非常喜爱彦昌,每天教他攻读诗文,二十多岁的时候便中了秀才。那年,皇王开科,刘玺上京赶考,路过华阴,闻听人说三圣母十分灵验,遂进庙求签,问问前程。他望着三圣母秀丽、端庄的塑像,不觉肃然起敬,便恭恭敬敬地摇签筒。事不凑巧,适逢三圣母外出赴宴,看门童子不敢贸然赐签。他虔诚地抽出第一签,一看是个白板空签,心中有点诧异。抽了第二支,还是空签。焦虑、慌恐使他抽第三签时,把签筒摇了又摇簸了再簸,久久不敢去取。最后一支签落在地—上不看则可,一看使他的满腹希望顿时化为云烟,全身瘫软。原来,还是一支白板空签。刘玺定了定神看了看三圣母的塑像,提笔在墙上写道:“刘玺提笔气满腔,怒怨圣母三娘娘,连抽三签无灵验,枉受香烟在此方。”写罢扬长而去。
三圣母赴宴毕,脚踏祥云,高高兴兴地回到宫里。看门童子侍奉之后,将刚才的事情经过说了一遍。她看了看墙上题诗,又羞又恼,不由得骂道:“胆大的狂生,竟敢如此,不给他一点教训,怎知我的厉害!”于是她唤来风伯、雨师、兴起雷电交加的狂风暴雨。刘玺正在赶路,忽然狂风大作,乌云四起,雷鸣电闪,大雨倾盆。一个软弱的书生,怎经得住风吹雨浇?他踉踉跄跄,挣扎前行,终因雨大路滑,精力不支,倒卧在泥水之中。这时,三圣母透过云层,看见刘玺相貌堂堂,一表人才,便产生了爱慕之心,马上收了雷雨‘点化一座“仙庄”,与刘玺结为夫妻。
一天,玉帝的儿子二郎神杨戬,闲暇无事来到炼丹炉,老君送了些桃子给他。他来到西峰北面,边吃桃,边扔核。桃核恰好打在齐天大圣孙悟空的头上。你知道这齐天大圣怎么来到华山呢?原来,他保驾唐僧西天取经,凭着一片忠心,仗着火眼金睛,手执金箍棒,足蹬筋斗云,一路遇妖降妖,逢魔降魔,白骨精三遭变化,都被悟空识破。可是那愚昧的唐僧,人妖颠倒,是非混淆,不但不夸奖悟空,反怪罪他不守佛法,杀伤人命,强令回山。那悟空回得花果山来,满腹冤屈,心头烦闷不堪,他一个筋斗,来到太华山遨游,以消心中的闷气。他听说过西峰的半山腰有水帘洞,好奇地前来观赏。正看得入神,忽然什么东西打在脑门上,他心想:这是谁来欺侮我老孙?仔细一瞧,是一个又小又粘的桃核。于是,他一只手遮眼向上望去,嗬!杨戬那小子正在贪婪地吃桃。他气冲冲地喊道:
“咳!为何用桃核伤人?”杨戬听到喊声,朝下一看,原来是瞪着一双红眼的孙悟空,还在发脾气。他满不在乎地嘲笑道:“唔!我当是哪路大仙,口气不小!你这个猴子,被唐僧除了名,不安分守己地呆在花果山,来到这里做甚?别说一个桃核打着你,就是十个桃核砸了你又有何妨?”说罢哈哈大笑。
孙悟空听了这番话,气得搔头抓耳,大声吼道:“好神气呀,真不嫌丢人!”
“我丢什么人?请讲。”
“别装糊涂啦,你家出了丑事,还问别人!”
“猴子,你把话说清楚,开口伤人,小心你的猴头!”
“嘿嘿,不说就清楚,说了更明白,你听着:‘天上三圣母,配了凡间人,如今身怀孕,羞煞众家神’。嘿嘿!嘻嘻!嘿嘿嘿!”
杨戬满脸胀红,四肢发抖,强打精神辩道,“满口胡道,不要血口喷人!”
“谁胡道,那位神仙不晓得?”
杨戬羞愧难当,不好再辩,提起他的三尖两刃刀,匆匆地向雪映宫奔去。
三圣母见哥哥的来势很凶,急忙施礼问安,端茶让坐,杨戬劈头便问孙悟空所讲之事。三圣母怎敢承认?这时杨戬拿出闪闪发光,寒气逼人的宝刀,让三圣母照刀上吹一口气。三圣母吓得魂不附体,颤嗦嗦地吹了一下。杨戬一看果然怀孕,大骂三圣母不顾羞耻,私配凡人,违犯天条,有失仙体。马上把她压在华山西峰顶上的一块大石头下面。
刘彦昌和三圣母结为夫妇,百日之后,上京考取了进士,做了洛州知县。可怜的三圣母在那块石头下,受尽各种苦难,生下一个男孩起名沉香。她怕二郎害了沉香,包好婴儿,写好血书,交给丫环灵芝,让她送往洛洲。沉香长到十几岁时,在南学读书。一天秦国舅的儿子秦官保,讥笑沉香没有亲娘,是个私生子,沉香大怒,失手打死了秦官保,跑回家去,向父亲说了闯祸的根源,刘彦昌只得讲出真情实况。沉台听后,决心到华山救出母亲,便匆匆地逃出洛州。
那日,吕祖正在蒲团上闭目静坐,忽觉心中翻腾,屈指一算,沉香要来华山救母。心想这是一桩义事,我定要助他一举成功。吕祖便亲身前往山下等候。沉香米到山下,见了一位道长,急忙施礼:
“请问道长,这山可是华山?”
“问华山做什么?”
“拯救母亲。”
“你母何人,现在哪里?”
“我母玉帝女儿三圣母,被舅舅杨戬压在山上的一块石头底下,故到此来救。”
“去不得!去不得!杨戬乃是天上凶神,心毒手狠,武艺高强,你小小年纪,岂是他的对手,劝你罢了此念!
沉香大瞪两眼,说:“为了救出我母,那怕粉身碎骨,也要和他较量一番。”
“有志气,有志气!”吕祖向沉香说,“如不嫌弃,我愿给你传授武艺,不知意下如何?”