传说,宋真宗到了老年,很为太子纳妃的事费心。一天,向道士陈抟问及此事,陈抟说:“太子妃现在西方,清水河旁;天姿国色,正当妙龄,坤德合该为娘娘。”
宋真宗派人按陈抟说的方位去找,到渭南沋河下游的清水河旁。果然有个姑娘,年方十六,名叫曹娥。宋真宗便下道圣旨,令渭南知事送曹娥进京与太子完婚。
渭南知事怎敢怠慢,亲自带人到清水河旁。一见曹娥,大吃一惊:原来这姑娘不仅垢面,而且是个秃头,又聋又哑。知事想:若是尊旨送她进宫,岂不掉了自已的乌纱!若是违旨不送,恐怕自已的性命难保!但是无可奈何,只好硬着头皮,让曹娥梳妆上轿。
说也奇怪,曹娥临离开家乡时,对南山拜了三拜,算是辞别故士。拜完以后,头上长出了浓密的黑发。她走到清河边,掬起清清的河水,要最后地喝几口家乡水,而喝了之后,竟会说话了。她走到清潭边,掬起清清的潭水,要用家乡的水最后洗一次脸,洗完以后,面容忽然变得白净、娇嫩、漂亮起来。知事非常高兴,就叫曹娥上轿。
往日,曹娥的嫂子见曹娥丑陋,担心她嫁不出去,一辈子连累自已,所以对曹娥非常心狠。她叫曹娥独自到荒山放羊,一心想让狼吃掉,曹娥却安全地回来了。她又叫曹娥拿许多棉花,责令当天纺成线,否则不让再进家门,可是满山的纺线虫都来帮忙,终于按时纺成线。她还叫曹娥把许多线一夜织成布,想累死曹娥。可是在仙女帮助下,曹娥每天晚上都把所有的线织成布,一点也不觉累。如今眼见曹娥上了轿子,要给太子当妃子去了,就死皮赖脸,攀住轿子,硬要曹娥带她把上京城。曹娥被纠缠得没有办法,只好说:“好吧,你快梳妆去,我等着你。”嫂子听言,变愁为喜,连忙跑回家中,穿戴打扮一番。但当她打扮得花枝招展以后,曹娥的轿子早已走远了。她一边拚命追赶,一边高声呼叫:“姑姑,等等!到底没有追上,于是惭愧恼恨而死,化为戴圣鸟儿(一说斑鸠),不停地叫着:“姑姑,等等!”“姑姑,等等!”
曹娥到京城汴梁,与太子完婚。第二年,真宗晏驾,太子登基,就是仁宗。曹娥成了皇后。曹皇后虽然享着荣华富贵,但还是忘不了故乡的山山水水,每年都要到清水河看看。为此,宋仁宗在清水河边为她造了一所行宫,修了一个御花园,地址就在今花园镇,花园镇因此而得名。